Optimização da rede: como manter a sua rede em forma

Cada dia as empresas tornam-se mais e mais dependentes de um fluxo de dados sem falhas. De corporações internacionais a uma forja artesanal de um só homem: se estiver presente online (e hoje em dia para ser competitivo tem de estar presente online) e negligenciar a sua própria acessibilidade – perdeu a batalha antes de ela começar.

NetOps (aqui utilizaremos esta abreviatura simplesmente para nos dirigirmos aos membros da equipa da rede) aparecem sob uma espécie de dupla pressão dos seus clientes ou chefes: o desempenho da rede deve tornar-se hipersónico, enquanto os custos não devem ser mantidos baixos. Alguns cálculos idealistas do futuro próximo prevêem despesas de optimização da rede resolutamente empenhadas em 0.

“Fazer mais com menos”, ouvimo-lo muitas vezes. Será a missão possível, de todo?

Algo no ar

É fácil comparar o trabalho em rede com o tráfego aéreo. Mesmo alguns termos, como congestionamento e hub, soam e significam o mesmo. A crença popular de que um acidente aéreo dói muito mais do que um colapso da rede é apenas parcialmente verdadeira: sim, todos estão vivos após um incidente na rede, mas as perdas imediatas, juntamente com as potenciais perdas devidas a instabilidade operacional, quebra de confidencialidade, etc., podem de facto ultrapassar o custo de uma aeronave perdida. Se isto parecer demasiado simples (e nós certamente valorizamos as vidas das pessoas acima de tudo), a rede de visão falha como um enorme atraso de voos causado por questões puramente internas: manutenção inadequada do avião, falha do equipamento da torre ou da bagagem, greve de pessoal, etc.

A indústria aeronáutica aprendeu as suas lições da forma mais difícil, mas tomou decisões correctas. Tudo ali está precisamente estandardizado e logicamente dividido. As zonas de responsabilidade praticamente não interferem: operações em terra, depois pista(s), depois aproximação, controlo posterior da área – depois tudo o mesmo em ordem inversa para um ponto de destino. A comunicação utiliza uma linguagem muito específica e altamente uniformizada. Há simplesmente muito pouco lugar para um erro, mesmo nos céus tão congestionados antes da explosão da pandemia. Para se conseguir chegar ao ar e regressar em segurança, basta seguir os protocolos – mais uma vez, completamente detalhados e globalmente aceites.

As coisas não são assim tão brilhantes (melhor usar “não tão claras”) com o trabalho em rede.

A crescer, não a colapsar

A razão única mas suficiente para manter a sua rede em forma é: o tráfego está a crescer e continuará a fazê-lo. Não há necessidade de uma análise profunda da explosão de dados, pelo menos não aqui e agora. Para citar apenas alguns fenómenos geradores de novos tráfegos: IoT, streaming de todos os tipos, ou simplesmente ligação à Internet disponível em partes anteriormente off-line do Terceiro Mundo.

Alguns números são verdadeiramente fascinantes: o tráfego mundial triplicou desde o ano 2015 até aos dias de hoje, com um crescimento anual de 22%. Que tal o equivalente a Gigabyte de todos os filmes já realizados, que agora atravessa a Internet a cada 2 minutos? Assim, a própria Super-Estrada da Internet está a ir razoavelmente bem. As dificuldades ocorrem exactamente da mesma forma que nas estradas públicas: nos cruzamentos, nos desvios, ou ao entrar em propriedades privadas.

A rede perfeita deve ser:

• Para cima, ou seja, disponível apenas durante o máximo de tempo possível. A palavra “sempre” pode parecer demasiado idealista, mas na realidade não o é: o indicador actualmente aceite de disponibilidade adequada é 99,95%. O exemplar é “nove noves”, 99,999999999% do tempo (ou apenas milissegundos de tempo de paragem anualmente). Isto inclui todos os recursos e equipamento da rede.
• Baixa, de preferência muito baixa latência e completamente livre de nervosismo. O primeiro é bastante auto-explicativo: mede o atraso entre o envio e a recepção de dados. Estamos novamente a falar de milissegundos, mas mesmo estes pequenos espaços podem causar sérios problemas em, digamos, telefonia IP ou videoconferência. A agitação na rede significa um fluxo de dados irregular e interrompido: os pacotes de dados são entregues não na ordem estrita; alguns estão a demorar mais tempo a chegar ao seu destino. Isto resulta, por exemplo, em desistências de sílabas ou palavras inteiras em chamadas ou frames em vídeo na extremidade do receptor.
• Concebido para suportar picos de carga: não só ter uma capacidade excedentária adequada, mas ser capaz de comunicar adequadamente esses picos à NetOps e, na melhor das hipóteses, oferecer ou implementar automaticamente soluções para distribuir a carga e aliviar a situação.
• Citamos apenas os principais requisitos de uma rede óptima, de facto, existem mais de menores dimensões. Mas a principal questão que afecta o desempenho das redes é mais profunda – por isso é mais difícil vê-la (em muitos sentidos) e, respectivamente, identificá-la e superá-la.

Atingir alvos estratégicos. Inquieta

Ao contrário da aviação, as redes utilizam uma variedade de protocolos e métodos. Para acrescentar ao que já é complicado: as soluções de rede diferem no tempo, pelo que alguns componentes modernos e desactualizados podem ser utilizados dentro do mesmo sistema, não se combinando bem uns com os outros. Isto é normalmente um “duplo problema” para a NetOps. A nível quotidiano, estes especialistas estão simplesmente demasiado ocupados: resolução de problemas, remendo de bugs, etc. No entanto, quando dedicam algum do seu tempo a observar as suas redes “como um todo”, estrategicamente – o miscelânea de componentes muitas vezes impede mesmo um olho ansioso de ver uma estrutura de ponta a ponta.

As empresas aumentaram as suas exigências em relação às redes, pelo que a NetOps manifestou as suas preocupações quanto ao desempenho das redes – e, por conseguinte, quanto à sua optimização. A questão da transparência é de facto grave: nada menos que 1/3 dos profissionais de rede indicaram os pontos cegos dos sistemas, monitorização insuficiente de ponta a ponta e dificuldades na resolução de problemas como as suas principais preocupações.