Máquina virtual

Una máquina virtual es un conjunto de recursos de hardware configurados para ejecutar el sistema operativo y las aplicaciones (recursos de hardware: CPU, RAM, espacio en disco y periféricos). La máquina virtual (VM) puede simular un ordenador, o servidor, así como sus componentes independientes. Se pueden ejecutar varias máquinas virtuales en una única máquina física. El PC asigna recursos de hardware libres, que la VM «percibe» como propios.

La máquina virtual está diseñada como un entorno aislado y no afecta a otras máquinas virtuales ni al sistema operativo principal. Las tareas que implican el uso de máquinas virtuales son diversas: probar versiones beta de software de aplicación y nuevas versiones de SO, ejecutar aplicaciones en un entorno compatible (por ejemplo, aplicaciones Linux, no soportadas por Windows), crear «cajas de arena» para la ejecución segura del programa invitado (por ejemplo, un posible virus), emulación de dispositivos y arquitecturas (por ejemplo, videoconsolas), creación de copias de seguridad de SO, etc. Para uso doméstico, las máquinas virtuales se utilizan a menudo para ejecutar aplicaciones Windows en el sistema operativo Mac, y viceversa, y en la industria informática para crear infraestructura en la nube (IaaS).