Optimización de la red: cómo mantenerla en forma

Cada día las empresas dependen más de un flujo de datos impecable. Desde corporaciones internacionales hasta una forja artesanal unipersonal: si está presente en línea (y hoy en día para ser competitivo hay que estar presente en línea) y descuida su propia accesibilidad, habrá perdido la batalla antes de empezarla.

Los NetOps (aquí utilizaremos esta abreviatura simplemente para referirnos a los miembros de los equipos de las redes) aparecen bajo una especie de doble presión por parte de sus clientes o jefes: el rendimiento de la red debe ir hipersónico mientras que los costes no sólo deben mantenerse bajos. Algunos cálculos idealistas de un futuro próximo prevén que los gastos de optimización de la red se esforzarán decididamente por llegar a 0.

«Hacer más con menos», se oye mucho. ¿Es posible la misión?

Algo en el aire

Es fácil comparar las redes con el tráfico aéreo. Incluso algunos términos, como congestión y hub, suenan y significan lo mismo. La creencia popular de que un accidente aéreo duele mucho más que el colapso de una red sólo es cierta en parte: sí, todo el mundo sigue vivo tras un incidente de red, pero las pérdidas inmediatas, junto con las pérdidas prospectivas debidas a la inestabilidad operativa, las violaciones de la confidencialidad, etc. pueden llegar a superar el coste de un avión perdido. Si esto suena demasiado directo (y ciertamente valoramos la vida de las personas por encima de todo), visualice el fallo de la red como un retraso masivo de los vuelos causado por cuestiones puramente internas: mantenimiento inadecuado del avión, fallo de la torre o del equipo de equipaje, huelga del personal, etc.

La industria de la aviación aprendió la lección por las malas, pero tomó las decisiones correctas. Allí todo está exactamente normalizado y lógicamente dividido. Las zonas de responsabilidad prácticamente no interfieren: operaciones en tierra, luego pista(s), luego aproximación, más tarde control de área – luego todo lo mismo en orden inverso para un punto de destino. La comunicación utiliza una jerga muy específica y altamente uniformizada. Simplemente hay muy poco lugar para el error, incluso en los cielos tan congestionados antes del estallido de la pandemia. Para despegar y regresar sano y salvo sólo hay que seguir los protocolos, una vez más, minuciosamente detallados y aceptados en todo el mundo.

Las cosas no están tan claras con las redes.

Crecer, no colapsar

La única pero suficiente razón para mantener su red en forma es: el tráfico está creciendo y seguirá haciéndolo. No es necesario un análisis profundo de la explosión de datos, al menos no aquí y ahora. Por nombrar solo algunos fenómenos que generan montones de tráfico nuevo: IoT, streaming de todo tipo, o simplemente conexión a Internet disponible en partes del Tercer Mundo que antes estaban desconectadas.

Algunas cifras son realmente fascinantes: el tráfico mundial se ha triplicado desde el año 2015 hasta hoy, con un crecimiento anual del 22%. ¿Qué tal el equivalente en gigabytes de todas las películas jamás realizadas, que ahora cruza Internet cada 2 minutos? Así pues, la propia Supercarretera de Internet va razonablemente bien. Las dificultades se producen exactamente igual que en las carreteras públicas: en los cruces, en los desvíos o al entrar en fincas privadas.

La red perfecta debería estar

• Siempre, es decir, disponible el mayor tiempo posible. La palabra «siempre» puede sonar demasiado idealista, pero en realidad no lo es: el indicador actualmente aceptado de disponibilidad adecuada es el 99,95%. El ejemplar es «nueve nueves», el 99,9999999% del tiempo (o apenas milisegundos de inactividad al año). Esto incluye todos los recursos y equipos de la red.
• Baja latencia, preferiblemente muy baja, y ausencia total de fluctuaciones. Lo primero se explica por sí mismo: mide el retardo entre el envío y la recepción de datos. Volvemos a hablar de milisegundos, pero incluso estos pequeños intervalos pueden causar graves problemas en, por ejemplo, telefonía IP o videoconferencia. Jitter en redes significa flujo de datos irregular e interrumpido: los paquetes de datos se entregan no en el orden estricto; algunos tardan más en llegar a su destino. Esto se traduce, por ejemplo, en pérdidas de sílabas o palabras enteras en llamadas o fotogramas en vídeo en el extremo del receptor.
• Diseñado para soportar picos de carga: no sólo disponer de una capacidad excedentaria adecuada, sino ser capaz de informar adecuadamente de esos picos a NetOps y, en el mejor de los casos, ofrecer o implantar automáticamente soluciones para distribuir la carga y aliviar la situación.

Hemos citado sólo los requisitos básicos de una red óptima, de hecho hay más de menor envergadura. Pero el principal problema que afecta al rendimiento de las redes es más profundo, por lo que es más difícil verlo (en muchos sentidos) y, respectivamente, identificarlo y superarlo.

Apuntar a objetivos estratégicos. Inquietantemente

A diferencia de la aviación, las redes utilizan diversos protocolos y métodos. Para añadir algo más a lo que ya es complicado: las soluciones de red difieren en el tiempo, por lo que algunos componentes modernos y anticuados pueden utilizarse dentro del mismo sistema, no casando bien entre sí. Esto suele ser un «doble problema» para los NetOps. En el día a día, estos especialistas están simplemente demasiado ocupados: resolviendo problemas, parcheando errores, etc. Sin embargo, cuando dedican parte de su tiempo a observar sus redes «como un todo», estratégicamente, la mezcolanza de componentes a menudo impide incluso a un ojo entusiasta ver una estructura de extremo a extremo.

Las empresas exigen más a las redes, por lo que los NetOps se preocupan por su rendimiento y, por tanto, por su optimización. El problema de la transparencia es realmente grave: no menos de un tercio de los profesionales de redes señalaron como sus principales preocupaciones los puntos ciegos de los sistemas, la insuficiente supervisión de extremo a extremo y las dificultades para solucionar problemas.

Los líderes del sector ya consideran la posibilidad de adoptar un enfoque proactivo ante los nuevos problemas, y la fuerza motriz de todos los cambios sigue siendo la misma: una red deficiente equivale a un negocio deficiente.

Puerta de enlace Stingray, también conocida como Optimizer

La puerta de enlace de servicios Stingray se ha diseñado teniendo en cuenta el proceso de inspección profunda de paquetes (DPI). La plataforma inspecciona el tráfico designado, con una opción de filtrado instantáneo, y puede priorizar un tipo de datos sobre otro. Esto conduce a una explotación más inteligente, menos estresada y más flexible del ancho de banda. Lo que, a su vez, alivia la carga total de la red, eliminando posibles rasgos negativos: congestión, retardo, posibles tiempos de inactividad, etc.

Stingray SG es especialmente fino en la supervisión de todos y cada uno de los componentes de una red. Informes Netflow completos, o resumidos, o direccionales y AS; RTT con sugerencias de solución de problemas disponibles a través de API; flujo de clics y opciones de marketing/redireccionamiento: todo ello reunido para evaluar la calidad de la experiencia (QoE) de un único usuario. Basándose en esta información, la plataforma puede iniciar mejoras en la calidad del servicio. Ni que decir tiene que toda la supervisión de Stingray SG está disponible en el momento, es totalmente ajustable a las necesidades de los administradores y su uso no supone ninguna molestia.