En este Universo todo empieza y acaba de alguna manera. Desde los insectos de un solo día de vida hasta las estrellas con biografías de multimillonarios (expresadas en años): todos dejaremos de existir, de una forma u otra. Es estupendo que para muchos esta próxima nada sea la fuerza motriz de al menos una parte de la vida.
Los fenómenos creados por el hombre tienen una característica específica común: tienden a terminar abruptamente, incluso si el agotamiento se predijo mucho antes. Esto, por ejemplo, es cierto en lo que respecta a los discos de música: de las varillas de vax a las tortitas de baquelita, al vinilo, a las cintas magnéticas, a los casetes compactos, a los CD, a los Ipod, a ningún dispositivo físico en absoluto, ya que todo pasó a estar en línea. Sin duda, la mayoría de los soportes siguen presentes e incluso, como el vinilo, han desarrollado una especie de culto, pero el cambio de un soporte a otro fue más rápido y general con cada siguiente dispositivo.
El cambio que vamos a tratar hoy sigue produciéndose. El proceso es divertido al menos por dos razones: la invención del siguiente «dispositivo» se remonta a 1998, y la transición no va lo suficientemente rápido en la fulminante era actual de Internet.
Cuento (no tan) aterrador
«En el principio la Tierra carecía de forma y estaba vacía…». No, adelantemos la historia unos miles de años, a los tiempos ya de Internet. La WWW desde sus primeras etapas supuso la comunicación entre dispositivos, en aquellos tiempos ordenadores y alguna PDA, quizás. Para identificar adecuadamente cada dispositivo (de lo contrario sus mensajes podrían ser recibidos por un usuario muy aleatorio, y viceversa) se introdujo el Protocolo de Internet (IP). Su versión 4, IPv4, había satisfecho a la Red: una fórmula de 32 bits y cuatro grupos de 2/3 dígitos prometía unos 4.300 millones de direcciones IP únicas.
Sin embargo, las preocupaciones surgieron casi de inmediato: «Esto no será suficiente – y pronto». Las previsiones más pesimistas señalaban 2011 como el año de la escasez de IPv4. Las predicciones más suaves citaban 2017 o, como máximo, un año después. Sin embargo, a finales de 2020 el almacén de IPv4 no estará completamente vacío. Está ocurriendo debido a la reutilización y/o reventa de las direcciones de 32 bits existentes. El caso del MIT es uno de los más ilustres: el Instituto Tecnológico de Massachusetts decidió que sus 8 de 14 millones (¡!) de direcciones IPv4 eran un «exceso», y las vendió para facilitar el desarrollo de su propia red y financiar estudios «sobre el futuro de Internet y la ciberinfraestructura mundial».
El MIT jugó muy seguro, porque en el momento de tomar la decisión ya disponía de 20 nonillones de direcciones IPv6. (Un nonillón es el ⅓ de google: por si lo has olvidado, un google es un número, un 1 seguido de 100 ceros, probablemente el mayor número posible. Así que un nonillion es 1 seguido de «sólo» 30 ceros; y el MIT, de nuevo, tiene 20 direcciones IPv6 nonillion).
Detrás de «sólo» nembers
Avanzada en muchos sentidos, la versión 6 de IP se introdujo en 1998. En sentido figurado, los desarrolladores realizaron «un doble salto», implementando no el siguiente sistema consecutivo de 64 bits, sino directamente el de 128 bits. Así que, comparado con IPv4, IPv6 fue mucho más largo desde su nacimiento: ocho grupos de cuatro dígitos hexadecimales, separados por dos puntos. Mejor sólo un ejemplo: 2002:6xi9:1234:5678:9013:4m4y:0375:1969.
Una secuencia más larga significa más variables. El tamaño total de la reserva IPv6 factible asombra: 340 billones de billones de identificadores únicos. Esta cantidad, considerada prácticamente infinita, no es más que una de las ventajas de IPv6. Las otras son:
- Mayor seguridad. La versión 6 se diseñó pensando en el cifrado de extremo a extremo.
- Rendimiento mejorado. El sistema de enrutamiento más jerárquico gestiona los paquetes de forma más eficiente.
- Compatibilidad avanzada con dispositivos móviles. Por ejemplo, al cambiar entre 3G/4G y WiFi, un dispositivo puede conservar la misma dirección IPv6, lo que hace que la conexión sea más rápida, sencilla y segura.
Necesidad de tránsito
La razón principal para pasar de la versión 4 a la 6 también es divertida, por su sencillez. Las cuestiones de seguridad, rendimiento, etc. son importantes, pero podrían ser sólo secundarias. La mayor cuestión es el número, de nuevo: el número de dispositivos que necesitan direcciones IP hoy y mañana.
Un cálculo breve y aproximado de sólo 7 mil millones de personas en este planeta multiplicado por todos los teléfonos, tabletas, smartwatches y ordenadores para uso personal ya da el número igual a todo el conjunto de IPv4s. Si añadimos los dispositivos propiedad de las empresas, las funciones inteligentes de los coches modernos, los sistemas GPS para la aviación, el espacio, la navegación marítima, etc., el recuento más humilde denota la necesidad real de esos billones de IPs de la Versión 6.
Y la guinda del pastel: el Internet de las cosas, que no sólo añade la cantidad comparativa de dispositivos, sino que también requiere un alto grado de automatización y seguridad: en definitiva, estamos hablando de la seguridad de las casas inteligentes y de la seguridad de las transacciones bancarias repetitivas (comestibles, seguros, hipotecas, etc.).
El enfoque empresarial de la transición a IPv6 no es tan apasionante, pero no por ello menos importante. Hay obstáculos ocultos que podrían explicar el ritmo pausado del proceso.
De la traducción a la transición
En palabras llanas, los protocolos 4 y 6 de Internet no se entienden exactamente. Dado que ambos sistemas se utilizan hoy en día, es necesario interpretar correctamente los datos que no cumplen las normas. Esto se hace mediante la traducción de direcciones de red (NAT).
Siga el paquete que sale de una red corporativa IPv6 completa y está destinado a viajar por el problemático mundo IPv4. La dirección IPv6 interna y privada del remitente tiene que traducirse a la pública, para que el mundo IPv4 pueda desarrollar una ruta para que ese paquete llegue a su destino. NAT realiza esa traducción; como resultado, una miríada de dispositivos compatibles con IPv6 pueden «esconderse» bajo una sola dirección IPv4 pública.
El procedimiento inverso apenas necesita una explicación aparte, porque todo se hace de la misma manera -bueno, a la inversa-, de IPv4 pública a IPv6 privada.
El obstáculo antes mencionado, específico de las empresas, es el siguiente: la transición a IPv6 sólo es posible para toda la red, sí, incluida toda su infraestructura. Lleva tiempo y dinero, aunque Internet está lleno de guías paso a paso hacia la transición y de ofertas para evaluar si una empresa en particular está preparada para IPv6.
Algunas cifras más
El uso de la versión 6 es muy desigual. Comprensiblemente, los operadores inalámbricos son los pioneros: entre los operadores de telefonía móvil de Estados Unidos, la penetración de IPv6 oscila entre más del 60% y más del 90%. El mundo entero también está cambiando, lenta pero constantemente: las cifras de 2017 fueron de alrededor del 25%, para 2020 es de aproximadamente el 30%. Google (esta vez la empresa, no la cifra) recoge datos escalonados de visitas a su página principal a través de la versión 6: en 2017 apenas un 15%, para 2020 – un sólido 35%.
Para facilitar la transición, algunos proveedores de servicios de Internet ofrecen soluciones IPv6 gratuitas, mientras que las IPv4 son de pago «extra opcional».
Para los excepcionalmente curiosos: los Protocolos de Internet nº 1, 2 y 3 eran una especie de gatito de Schrodinger: existían y no al mismo tiempo. Estas versiones estaban estrechamente ligadas a TCP y no funcionaban en solitario, por lo que en un desarrollo posterior y en la resolución de problemas nació IPv4, el satisfactorio. Mientras que IPv5 sí funcionaba por sí sola, con resultados probados: esta solución se diseñó para el streaming de voz y vídeo principalmente, pero tenía las mismas limitaciones, 32 bits y demás, que la versión 4. Así que finalmente se abandonó IPv5 en favor de IPv6.
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