Es irónico: cuando uno teclea «gestión del tráfico» en un buscador, adivina qué aparece primero. Acertó si pensó o dijo «tráfico rodado»: calles, carreteras, caminos rurales, transporte público, policía de carreteras, urbanismo, etc. La adición de «Internet» a la consulta nos lleva al tema de hoy.
Pues bien, el tráfico real y el virtual tienen mucho en común. Uno puede dedicar tiempo a señalar meticulosamente las similitudes y diferencias de ambos. Nuestra preocupación particular es la característica palpitante de ambos: la congestión. Otra ironía: este problema común se manifiesta de forma muy distinta. Las carreteras secundarias de la vida real suelen estar desocupadas y libres de accidentes -bueno, salvo quizá algún ciclista borracho intentando echar una carrera de mapaches-. Mientras que los atascos en Internet suelen producirse en los desvíos de la Supercarretera de la Información.
Vemos la principal disimilitud del tráfico por carretera y por Internet en las direcciones. Mira el intercambio de bytes como de conducir en el sudeste asiático. Para un ojo occidental organizado parece una locura frenética: «todo está conectado con todo», según el muy venerado Sr. Gungor. Sin embargo, los lugareños se las arreglan para llegar a sus destinos con raros accidentes graves.
Ser técnico o que te pillen
La gestión del tráfico, obviamente, es el conjunto de normas y reglamentos. Con muchas cosas en común, ¿significa esto que las normas de circulación pueden aplicarse, incluso en el camino, al tráfico por Internet? Vamos a ver. (Pero apostamos en el acto: difícilmente).
Cables en el hardware del centro de datos
Primero hay que excluir cualquier tipo de factor humano. Imagínate siendo el único controlador de tráfico de todo el recinto, no sólo con intersecciones con mucho tráfico y sin semáforos, sino también con tráfico en 3D, como en «El quinto elemento». Tu capacidad de atención se agota en segundos, y tu resistencia, muy pronto, cualquier capacidad y voluntad para desempeñar tus funciones. Así pues, tu puesto, como el de un montón de similares, tiene que estar automatizado, para que el sistema pueda vigilar todo el espacio y avisarte de cualquier anomalía mientras atacas tu café y tus donuts.
Los proveedores de servicios de Internet (ISP) pueden recurrir a la automatización en muchos sectores de la gestión del tráfico. Las operaciones autónomas de vigilancia pueden compararse (pensando de nuevo en el transporte) a una moderna caja de cambios robotizada. Funciona en función estricta de la carga aplicada, seleccionando por sí misma la mejor relación. Pero el conductor puede interferir en cualquier momento, tocando la palanca para cambiar de marcha a su antojo. Volviendo al tráfico por Internet: cualquier indicador que necesite el ISP puede asignarse como principal; reasignación, adición o sustracción, observación manual de cualquier otro indicador disponible: todo ello es posible en tiempo real. Mirando un poco más allá: preestablecer y controlar otras cosas en la gestión del tráfico va casi por el mismo camino.
Derechos a ceder el paso, también responsabilidades
Para luchar contra la congestión vial, las mentes inteligentes idearon normas sobre intersecciones y farolas. Para el ciberespacio son difícilmente aplicables debido a la compleja naturaleza de este último: piense en el control del espacio aéreo más que en el movimiento 2D, y no olvide añadir al menos varios aeródromos en cada zona de control. Sin embargo, hay otra característica común que revela lo contrario, y para nuestro caso es fielmente un rescate.
Los coches en el tráfico no son todos iguales: hay que ceder el paso a sirenas y luces estroboscópicas, algunas jurisdicciones exigen ceder el paso al transporte público, hay transportes pesados señalizados, cruces ferroviarios, etc. El cibertráfico, si no se analiza, parece todo igual, sólo unos y ceros. Diversas herramientas de vigilancia dan el primer paso para cualquier tratamiento posterior del tráfico: ponen etiquetas.
- El tráfico en tiempo no real, como el correo electrónico, es la menor amenaza para el rendimiento de la red. Pero la mayor parte se genera en horario laboral.
- El tráfico interactivo, como la mensajería o las transacciones seguras, no ocupa mucho espacio pero es fundamental que circule rápido; de lo contrario, las conexiones pueden perderse con necesidad de repetirse.
- El tráfico sensible a la latencia, voz y vídeo en streaming en primer lugar, es como el anterior pero mayor en volúmenes y aún más delgado para la transmisión no intermitente.
- El tráfico en ráfagas -vídeo, gráficos, FTP- es posiblemente el mayor quebradero de cabeza para los ISP, simplemente porque consume mucho ancho de banda.
Debidamente etiquetado (tipo, origen y destino de los datos particulares que consideramos ya determinados, con la automatización mencionada), el tráfico puede entonces tener derecho de paso. O detenerlo – bueno, cederlo – hasta mejores tiempos, normalmente medidos en fracciones de segundo. La configuración específica de la gestión del tráfico está totalmente en manos de un ISP concreto, y aquí el factor humano, sin embargo, entra en juego.
Con herramientas tan potentes como el control del tráfico, un ISP poco escrupuloso (o más bien sus empleados) tiene la tentación de obtener una ventaja injusta. Se han dado casos, aunque no múltiples, de proveedores que han hecho prevalecer el tráfico de sus socios comerciales preferidos sobre el resto de los datos de sus clientes. Incluso es teóricamente posible que un ISP obstruya intencionadamente el ancho de banda de un ISP competidor. Para combatir estas acciones, junto con la intención de proteger mejor los derechos de los consumidores, se están tomando varias medidas que se entrecruzan.
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) adoptó un puñado de iniciativas sobre la libertad en Internet. Según los documentos, los ISP, en particular, «deben revelar claramente sus prácticas de gestión de la red en sus propios sitios web o ante la FCC». La neutralidad de la red es el paradigma mundial sobre el que se discute, critica y modifica, es decir, que se está desarrollando. Inicialmente establece que «los proveedores de servicios de Internet deben tratar por igual todas las comunicaciones por Internet y no discriminar ni cobrar de forma diferente en función del usuario, el contenido, el sitio web, la plataforma, la aplicación, el tipo de equipo, la dirección de origen, la dirección de destino o el método de comunicación».
Dicho esto, la gestión actual del tráfico se atiene a las «mejores prácticas», tanto técnicas como morales. Elaborando, o más bien mejorando estas «mejores prácticas» también en tiempo real.
El lado equivocado no es realmente un problema
Todo conductor o incluso peatón estaría de acuerdo: hacer las cosas «a espejo» es la pesadilla. Estar atento al tráfico «en sentido contrario» o tener la palanca de cambios en la mano «equivocada»… Oh, Señor, ¿por qué me haces sufrir? Bueno, entonces los dioses de Internet son misericordiosos: puedes transitar por cualquiera de los dos lados.
Las vías públicas, es decir, el ciberespacio común, utilizan mayoritariamente la versión más antigua del Protocolo de Internet, conocida como IPv4. No tiene nada de malo, salvo el límite de destinos de velocidad. La cantidad total posible de direcciones IPv4 es de unos 4.300 millones, cifra ya inferior a la población de la Tierra, por lo que cada dispositivo conectado corre el riesgo de no ser reconocido. La versión 6 del Protocolo de Internet, la más reciente, está diseñada para permitir billones de billones de direcciones IP únicas. El mundo se pasa gradualmente a IPv6, pero por ahora esta solución se aplica sobre todo en las redes corporativas, es decir, en las entradas privadas.
Para facilitar una transición lo más fluida posible, se recurre a traductores, denominados habitualmente NAT. Funcionan a la perfección si, de nuevo, se configuran correctamente, como el resto de instrumentos de gestión del tráfico.
Stingray, el vehículo elegido
Nos gustaría que pudiera considerarse como uno de los modelos Corvette. De hecho, nos encantaría compararlo con la belleza más reciente, en lo que a prestaciones se refiere. Stingray Service es una potente solución para:
- Priorización del tráfico; asigna ancho de banda y mejora la calidad del servicio.
- Gestión de recursos de red; proporciona información en tiempo real sobre el rendimiento del sistema.
- Gestión del sistema: supervisa los servidores y otros componentes de la red.
- Una variedad de otros problemas de red; a diferencia de en la carretera, utilizamos «vigilancia» en lugar de policía.
Stingray Service Gateway es tan depredador de intentos maliciosos como electrizante para el estado y el rendimiento de su red.
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